活着之上

小说中所描述的现实是，聂致远所面对的学术体系已经出现了巨大的变化，他所追求的单纯简单的学术道路已不复存在。在学术阶梯中，他首先面对的就是发表论文和评职称。他原以为，一篇论文好还是不好，圈子里的人都看得出，一杆秤在人们心里，一分一毫都是清清楚楚的。而他也一直保有这样的学术信念：“认真做学问，写出了好文章，别人想挡住我前进的道路，让我边缘化，那怎么可能？”但是这种信念在现实面前很快开始崩塌，他写出的有足够含金量的论文乏人问津，要出版面费才能发表。而要在权威刊物发表论文，则还要经营各种资源。至于评职称，则更加赤裸裸，学术成果和教学成绩被放到明显次要的位置，首要的还是圈子和资源。也因此，聂致远第一次评副教授，尽管材料过硬，但还是被刷了下来。 [4]